今日は朝５時に起きてあつまる阿蘇赤水ゴルフ倶楽部に行ってきました。
先週の日曜日に予選があった社長杯の今日は決勝トーナメントに出場するためです。
５時５０分に出発して、通常は１時間２０分から３０分はかかる道のりが日曜日の早朝ということもあり、１時間で着いてしまいました。
７時前なので、ゴルフ場が開いているか心配していましたが、すでに係の人も来ていて、知り合いの研修会会長もすでに一番乗りで着いていました。

練習グリーンで会長とアプローチの練習をしていると、予選を一緒に戦ってメダリストなった方もお見えになり、３人で話しながら今日のトーナメント予想をしていました。
会長とは決勝でしか当たらないけど、メダリストとは準々決勝をお互いが勝ち抜くと準決勝で激突する相手です。

前回はバンカーイン４回のうち３回が砂１というテクニシャンで、ドライバーショットも切れのいい当たりを連発されていました。
当たったら強敵だなと思っていますが、そのときはお互い１戦目がどういう展開になるか分からなかったのです。

１戦目の相手は小柄な６５歳の方で、ドライバーの飛距離では負けないだろうなと予想しました。
１番ホール２番ホールと私のミスが出て、相手の1.3ｍのパットを決められると負けという場面で両方とも引っ掛けのミスパットをされ、どうにかイーブンで3番に向かいます。

３番パー３は１９０ｙを５Iで前回同様右にふかし、今度は前方の木でグリーンが狙えず、３オン２パットのダボになり落とします。

しかし続く４番パー５は唯一のハンディホールでお互いパーでしたが、私のハンディ勝ちとなり、またイーブンになりました。

５番パー４がこの勝負の分岐点になります。相手のドライバーショットは高く上がりセカンドの距離が残ります。
私のドライバーショットは、いい当たりでしたが最後の最後に右にキックしバンカーにこぼれてしまいます。
相手はウッドで急な登りのグリーンに向かって打たれましたが、わずかに足らず左のバンカーインでした。
それを見て「どうせ３打目勝負だ。」と気楽になり、６Iでの登り１３０ｙのバンカーショットはピン筋に飛んでいきます。
どうにかオンしていてと願って斜面を登っていくと、まさかのピン傍５０センチに付いていました。
相手のバンカーショットはショートしアプローチも入らず、そこでOKをもらい１アップになりました。

６番パー４も長いミドルで、ここでは相手のセカンドがスライスして右の林に入り、いったん出してからのアプローチも乗らず、４オンになります。
相手のトラブルを見てセカンドは冷静にボギーオン狙いで手前に刻み、アプローチで３オンしてパーパットをOKに寄せてこのホールも取り２アップになりました。
今日はバックティーだし、相手も早々にパーを取れないだろうから、自分はボギーオン狙いとし、入ればパー外してもボギーという作戦を徹底しようと思っています。

７番パー３も２３０ｙを超える長いホールです。前回は見事に５Wで１オンしましたが、今日は右にふかし手前のラフでした。
しかし相手は左のバンカーインで、バンカーショットも手前にしか乗りません。
私のラフからのアプローチはピンに絡み、相手は長いパーパットを打ってショートし、ボギーパットも外してコンシードになりました。３アップです。

８番パー４はアゲインストの風の中、フェアウェーキープでした。相手は左のラフからウッドで大きく左方向に打ってしまいます。
「暫定球は？」と聞きましたが、「OBだったらギブアップする」と言われ、それを聞いて手堅く刻もうと思い、７Iで手前を狙います。
ここは右手前にバンカーがあり、セカンドは傾斜で下っているので、右目に打つと刻もうとしてもバンカーインになるので左目を狙い、予想通りの手前のラフでした。
相手の球を探すと、森の中のベアグランドにあり、前方は開けてどうにか打てそうですが５０ｙほどもあり、乗せるのも大変そうです。
しかしこの難しいアプローチを1.5mの登りのラインに付けるスーパーショットが出てしまいます。
「OBだったらギブアップ」というセリフに安心していた私は、そのショットを見て浮足立ってしまいます。
簡単そうな１０ｙほどのアプローチを強めに打ってしまい、下りの２ｍも外して相手のパーパット待ちになりました。
ここは「負けた」と覚悟していましたが、1番2番の引っ掛けミスを意識されたのか、今度は右に押し出されイーブンとなり、どうにか難を逃れました。

この後、反省としてそのホールの勝負が決着するまでは気を抜いてはいけないと改めて思いました。

しかしこの辺りから相手の方のドライバーや３Wが当たりだします。

9番パー５は1打目をオーバードライブされ、2打目も私より前に行っています。もともとフェアウェーウッドを上手く打っていて、グリーン近くまで球を運ばれるのです。
しかしショートゲームが弱点のようで、そのあたりはイップス持ちの私といい勝負になります。
3打目は残り１００ｙと出ていたのでPWで打ちましたが大きく奥に外してしまいます。ところがそれを見て相手は手前にショートしてしまいます。
奥からのアプローチは下りを意識してショートし、パーパットもわずかに外すボギーでしたが、ここも負けたと観念した相手の短いパーパットを外され、どうにかイーブンとし前半は3アップで終わりました。
しかし相手がショートパットを4回も外されたわけで、それを決められていたら1ダウンとなるはずでしたが、マッチプレーはこのショートパットをいかに決めきるかが勝負なのです。

10番パー4では、左だけは行かないよう安全に右のラフに打ちます。
相手も同じような場所でしたが、先に残り２００ｙを３Wで打たれ見事にオンされます。
私は作戦通り3オン狙いで刻みましたが、3打目のアプローチは強めに入り相手のバーディーパットより長いパーパットでした。
先に打って外れ、相手のバーディーパットも入りませんでしたが、OKを出し3アップから2アップに変わりました。
この辺りから、相手のショットの威力が出てきます。

11番パー3では先に相手のショットはピン筋に飛んでいきます。さすがにウッドでは２００ｙで奥域の短いグリーンなのでラフにこぼれたようでしたが、勇気あるショットをされました。
私は最初のゲームプラン通り、６Iで右目を狙い寄せ1狙いとしました。
ここは手前に池と深いバンカー、奥にもバンカー、右を狙い飛びすぎるとやはりバンカーと狙うべき場所はグリーン右端にある花道だけなのです。
ここはアプローチを寄せてパーとしてイーブンでした。

12番パー4は赤水最長の465yのミドルです。ここは2オンは無理なので、必然的に3打目勝負になりますが、アプローチが５ｍにしか乗らず、パーパットも外しましたが、相手も２ｍを外しイーブンでした。
相手の方のパットが不調だったので、かなり助かっています。

13番パー４は３６０ｙの赤水で一番短いミドルです。ここはアゲインストで力が入り、左のラフでした。相手のセカンドが左のバンカーインだったため、バンカーだけは入れまいと大きめの７Iで打ったら風に流され右端にオンでした。
相手のバンカーショットは５ｍにしか付かず、１５ｍのバーディーパットを寄せきれば勝てるかもと慎重にラインを読み、強めに打ったパットは最後にカップ傍で切れましたが、相手からOKが出るナイスパットでした。
相手はやはり５ｍのパーパットを外し、3アップに変わります。

マッチプレーの良いところは、どんなに落としても1ホールで1ダウンにしかならないということです。
そして残りホールが少なくなると、そのダウン数がかなり大きな比重を占めてきます。そのため、OBを打たない、無理はしない、というゲームプランを改めて思い出して次のホールに向かいます。

14番パー5は安全に球を繋ぎ、４オン２パットのボギーとし、相手も同じようにパーが取れなかったのでイーブンでした。
この辺りは相手がパーなら取られても仕方ないというボギー狙いだったので、作戦通りです。

１５番パー４はやや右曲がりのミドルで、フェアウェーは左に傾斜しています。
ここはドライバーで左サイドに打ち、相手がセカンドをショートしたのを見て、５Iで無理せず手前狙いでした。
グリーン近くのラフからアプローチし、相手は４オンだったのでギブアップされ、３ホール残して４アップの４アンド３で勝つことができました。

途中、１０番で２アップに盛り返されましたが、相手の方のパターの不調にも助けられ、どうにか勝利することができました。

このあと、残り３ホールをせっかくだからプレーしようと言われ、練習がてらに回ったことがこの後の準決勝に大きく役立つことになります。

しかし、対戦相手は９ホールが終わったところで相手がギブアップしたようで、我々の後ろの組でしたが早々に終わっています。
本当は引き上げて準決勝に備えるべきでしたが、３ホールを練習ラウンドしたため、スタート室前に帰ってくると３０分後に準決勝はスタートすると言われてしまい、昼ご飯を食べる時間が無くなってしまいました。
幸い、アンパンをバッグに入れていたのでそれを慌てて食べて、準決勝を待ちました。